谢临也正要去宣文帝那边，其实方才他一直在沈霜宁身后，只是她并未留意到。

沈霜宁看着近在咫尺的谢小侯爷，有一瞬间地晃神。

“没事吧？”谢临关切道。

沈霜宁摇摇头。

谢临看她站稳后，便松开了手，拉开距离，对沈夫人和裴夫人拱手行礼。

沈夫人看他一表人才，微微颔首。

这时，谢临发现沈霜宁脚上的异样，心头一紧。

“你受伤了？”

“一点小伤，不碍事的。”

沈霜宁并不矫情，这点疼还能忍，只是走起路来难免会被人看出不适。

“是那个时候受的伤？”谢临的眉头拧得更深了。

沈霜宁点头。

当时被萧景渊救下，她其实看到谢临过来了，只是当时的她一心想远离萧景渊，便急匆匆走了。

谢临攥紧拳头：“我这去将董卓那厮找来。”

沈霜宁忙抓住他的手臂，拦着他：“不是他的错，是我自己大意，你别去。他也已经向我道过歉了。”

说完又意识到不妥，便松了手。

谢临思索片刻，道：“我听你的，你不想我去，我便不去。”

这话怎么听着这么不对劲呢？

沈霜宁突然不知该作何反应了。

当局者迷旁观者清，一旁的沈夫人看得明白，这谢小侯爷分明是对女儿有意思。

裴夫人则有些犯愁了。

怎么办，这位小侯爷也对四小姐有意，三郎又多了个情敌。

那么四小姐又是怎么想的呢？

许是谢临两次救她于危难，沈霜宁对谢临是有一点好感的。

尝过萧景渊那等冷情之人，才知如谢临这般热烈的少年有多香。

但她已不是为爱冲动的闺阁少女，谢临究竟是不是良配，还需再看看。

周围人都在看着萧世子和宋家小姐这对壁人，是以并未注意到沈霜宁这边。

萧景渊却瞥见四小姐同他的好友站在一起，视线停顿片刻，随后便淡淡地移开了。

虽是个短暂的小动作，离他最近的女子仍察觉到了。

宋惜枝望向不远处，轻声道：“四小姐跟小侯爷很相配。世子不觉得么？”

郎才女貌，门当户对，的确相配。

可萧景渊知道，谢临不会喜欢四小姐的，因为她姓沈。

萧景渊未再多看一眼，只随意地“嗯”了一声。

宋惜枝复又抬眸看眼前俊朗的男子，情意绵绵，红唇轻启，似乎想问些什么。

世子觉得我们相配吗？

然而没等问出口，萧景渊就被人叫走了。

-

宣文帝二十五岁登基，已在位二十载，以勤政爱民著称，是难得的明君。

却也因年轻时过于勤勉，几乎掏空了身体，不得不靠各种名贵药材温养身体。

沈霜宁再见他时，虽未到后来形销骨立、油尽灯枯之态，却已隐约可见病容端倪。

宣文帝接过老太监递来的汤药，被苦得脸都皱了起来，又吃了颗密蜜饯才好些。

“还望父皇保重身体。”三皇子翟吉对皇帝体贴入微，而四皇子则偷偷白了一眼。

宣文帝子嗣不丰，仅有四儿一女，太子和二皇子皆不在京中，唯有三皇子、四皇子、以及景瑜公主在此伴驾。

两位皇子坐在宣文帝右手边，萧景渊则坐在左手边，可见燕王府的地位在帝王心中的分量。

昔年燕王随宣文帝打江山，二人情同手足，乃生死莫逆之交，是以宣文帝登基后，将燕王封为了大梁唯一的异姓王。

宣文帝视萧景渊如亲侄子一般。

“臣女参见陛下。”

“臣妇参见陛下。”

沈霜宁和沈夫人行跪拜大礼。

“你便是这次闺仪比试第一的沈氏女？”宣文帝看向的小女娘。

沈霜宁道：“承蒙长公主厚爱，臣女幸获微名，不胜惶恐。”

“都起来吧。”宣文帝黑沉的眼看向沈霜宁，“朕听说你的脚受伤了。来人，赐座。”

宣文帝生得一张圆润面庞，五官线条柔和，开口时语气温雅，偏偏周身萦绕的帝王威仪分毫未减。端坐着便如岱宗稳立，自有万钧山岳般的沉毅气势。

“谢陛下。”

沈霜宁坐在太监端上来的椅子上。

宣文帝抚着霜白的胡须说道：“民本为基，贵自俗来。说让灾民吃南瓜的人，也是你？”

沈霜宁不卑不亢道：“是，陛下。”

“那你再同朕说说。”

周围都是皇帝的近臣，沈霜宁知道，宣文帝这是让她说给他们听。

沈夫人递给她一个眼神，示意她别乱说话。

沈霜宁收到母亲的眼神示意，随后一脸老实地复述一遍。

宋阁老冷哼一声：“朝廷已开仓放粮，你却让灾民吃劳什子南瓜，说出去岂不让人笑话？”

沈霜宁忍了忍，依旧温和道：“不知阁老可否知道受灾地的真实情况？”

宋阁老眼神里带着丝丝轻蔑：“我不知道，难道你就很清楚了解了？”

“我还真知道。”沈霜宁道，“两日前，一个名叫钟阿四的男人在城门闹事，他是真定的灾民，因妻儿被活活饿死，便上京讨说法，却被士兵拦着不给进城，于是他在城外用火油烧死了自己。”

沈霜宁说这番话时，语气平静，却仿佛往平静的湖面投下巨石，掀起巨大的涟漪！

宋阁老脸色瞬变。

该死，此事他早已封锁了消息，这丫头怎么知道的？

“去往真定的路雪深余尺，车马尚难通行，如果不是被逼得走投无路，满腹怨恨，他岂会冒险赶到上京？他引火自焚，是想引起天子的注意，为真定寻一个希望。”

萧景渊在沈霜宁提及“钟阿四”这个名字时，终于掀起眼帘，若有所思地看着她。

宣文帝看向宋阁老，沉下脸：“有这种事吗？”

宋阁老嘴唇有些颤抖，弯下腰说道：“启禀陛下，确有此事，只是并非她所说的那样，那名闹事者举止疯癫，也并非真定人，只是个来历不明的乞丐而已。”

“这丫头就是在危言耸听！”

沈霜宁冷眼睨着宋阁老。

老东西死不悔改，看来宋府前世被抄家，一点不冤。

宣文帝没有言语。

宋阁老知道，不能再让沈霜宁继续“胡言乱语”下去。

但就在这时，长公主开口了。

“钟阿四，此人的名字很耳熟啊......”

“我想起来了，他曾是我的马夫，半年前他老母亲重病，便回去尽孝了，两个月还寄了封信来，说是妻子生了个白胖的儿子，还说回京后要求我赐名呢。”

长公主又道：“只是后来大雪封路，我就再没听过他的消息，噢对了，钟阿四的确是真定人。”

长公主垂下眸子，难过道：“这么说，他全家都已经死了么？可惜了，他是个好马夫。”

宣文帝安慰道：“朕会给皇姐另寻一个趁手的马夫。”

宋阁老张了张口，他突然意识到，此事瞒不住了。

他立刻改了口风，垂首道：“臣也是听底下的人说，并不清楚那日究竟发生了什么，也许是有误会......”

宣文帝没有再问钟阿四的事，他眸色沉沉道：“半个月前便有人上书启奏，告诉朕受灾地每天仍有无数人被活活饿死，百姓易子而食。朕很是不解，朝廷的粮，究竟去哪了？”

宣文帝眯着小眼睛，凌厉的扫视众人。

有人已经汗流浃背，宋阁老更是不敢抬头对视。

最后，宣文帝的目光落在那娇小的身影上，抬手一指。

“沈霜宁，你这个南瓜的点子不错，你可还有别的法子？”

沈夫人忙说道：“小女不懂这些的，陛下莫要听她胡说。”疯狂给沈霜宁眨眼。

沈霜宁看着帝王的眼睛，顿了顿，还是决定说出来。

她从座中起身：“用南瓜代替粮食只是权宜之计，朝廷开仓放粮，而灾民却吃不上饭，最根本的原因是富商屯粮抬价，地方官员层层剥削，贪墨存粮，最后到灾民手里的，就只有一碗几粒米的稀粥。”

“若是朝廷不及时出手，整治这些乱象，哪怕是随处可见的南瓜，也会成为灾民吃不起的金子。”

此话一出，满座皆惊。

帝王神情莫测，长公主一副看热闹的样子。

沈夫人快晕过去了。

宋阁老抬手指着沈霜宁，怒道：“你放肆！”

“你一个闺阁女子懂什么？朝廷之事，岂是你能指手画脚的？”

沈霜宁转眸看他，忽而轻笑，只是那笑意不达眼底。

“阁老言重了，我并未对朝廷之事指手画脚。当年您在江南治水，也曾痛斥盐商囤盐，如今不过把‘盐’换成‘粮’，阁老怎么就听不得了？”

我还没说官商勾结呢，你急什么？

“宁宁，不得无礼！”沈夫人脸色惊变，斥责道。

长公主及时开口：“是啊，宋阁老，你这不是在欺负小姑娘吗？”

沈霜宁是她亲自选的闺仪表率，她当然要护着她了。

而且，她早就看宋章这个老东西不爽了。

宋章的脸瞬间涨成了猪肝色。

沈霜宁那如黑曜石的眼睛，盯着宋章：“您问我一个闺阁女子懂什么——我懂灾民啃树皮时，要先把树皮放在石头上磨三天，直到磨成粉才能咽下；懂妇人用奶水喂完孩子，自己要去喝观音土......”

“更懂当百姓连南瓜都吃不上时，他们眼里的火会烧向何处。”

听到这句话，宣文帝的表情总算有了变化，那对黄豆大的漆黑眼珠里燃烧着灼灼怒火。

宋阁老还欲再说些什么，余光瞥见帝王阴沉的脸时，心里忽地“咯噔”一声。

糟了。

他脸色变了又变，最后阴翳地瞥了沈霜宁一眼，抿唇不语。

沈夫人扑通跪下，“陛下恕罪，小女年幼无知，是臣妇没有教好她。”

说着，又拉着沈霜宁的衣袖，示意她赶紧跪下认错。

沈霜宁一顿输出后，头脑也逐渐冷静下来，有点后悔了。

说好不管的，这死嘴怎么就是没忍住呢？

只怕现在周围的人都在用看怪物的眼睛看她吧。

沈霜宁并不知，谢临和萧景渊都在看着她。